萧逸走了，高兴而来，败兴而去，重入噩梦之中。
萧奢也走了，他致书段文操，兰陵出事了，蒙山贼下山掳掠，某不得不走，至于邹城和平阳，你即刻调兵驻守，以免陷于叛贼之手。
萧奢走得非常坚决，甚至都等不及段文操的回书。
段文操退回瑕丘后，密切关注着叛军动向，蓄势待发，但就在他接到叛军主力南下包围亢父和高平两城时，萧奢辞行的书信也到了。
牛进达大为恼怒，“萧郎此刻撒手走人，岂不正好帮了贼人？他一走，我们就得分兵驻守邹城和平阳，击败贼人的机会就更少了。”
孔仲卿亦是吃惊，但想到萧奢既然仗义来援，就没有必要再做恶人，否则还不如不来，“使君，蒙山贼寇攻打兰陵一事，还是可信的。”
初春蒙山贼人就曾下山掳掠兰陵、郯城一线，威胁由淮入齐的沿海通道，当时蒙山贼人迫切需要粮食，之后贼人进入鲁郡战场，但迟迟打不开局面，攻克了宁阳却无法把城内粮食运往蒙山，而蒙山聚集了大量难民，各路贼军结盟后都把队伍中的老弱妇孺送到了蒙山，蒙山的粮食危机肯定是非常严重，贼人为了喂饱肚子不得不再次攻打兰陵，此计既可以乘着乡团武装不足之际烧杀掳掠，又可以迫使兰陵萧氏撤出鲁郡，一石二鸟。
段文操皱眉沉思，缓缓摇头。兰陵是否遭到贼人的攻击实际上并不重要，重要的，萧奢一走，自己在鲁郡战场上更为被动，鲁西南局势也愈发险恶，这不但会进一步恶化齐鲁局势，威胁到水师渡海远征，也会严重危及到徐州利益。当初崔德本和萧奢之所以要北上支援鲁郡，关键就在于彼此间有共同利益，所以可以肯定，此次萧奢突然撤回兰陵必有深意，其背后肯定隐藏着一些不为人知的秘密。
兵来将挡，水来土掩，既然萧奢已经头也不回地走了，请都请不回来了，再怎么埋怨都无济于事，只能马上分兵驻守邹城和平阳，同时调整攻防策略，把全部力量用在防御上，以确保首府瑕丘及其周边城镇的安全，至于伺机反击一事，因为兵力的不足也只有暂时搁置了。
“静观其变。”段文操慢条斯理地说道，“鲁地局势的变化影响甚大，此刻不但彭城崔德本和梁德重密切关注，齐地张须陀亦是忧心如焚，而东莱水师的荣公（来护儿）和樵公（周法尚）更是夙夜不安。”
孔仲卿和牛进达互相看看，深以为然，紧张郁愤的心情因为段文操的这句话得以缓解。
当段文操还能控制鲁郡局势的时候，各方势力因为彼此利益不同而冲突不断，而当段文操不能控制鲁郡局势的时候，形势一边倒了，那便是一损俱损。段文操倒了，齐鲁人遭到重创，首先受损的就是山东人，其次关陇人也占不到太大便宜，收拾齐鲁这个烂摊子所付出的代价实际上难以想象，而江左人控制的水师假如因此而耽误了东征大计，其后果更是不堪承受。
段文操被动防御，不是破罐子破摔，而是以退为进，拿共同利益来要挟各方势力，如果你们非要置我于死地，那就玉石俱焚。
恶讯接二连三地传来。亢父失陷。高平失陷。加上已经失陷的任城和宁阳，位于鲁郡西北方向的整个洸水一线的城镇已全部陷于贼手，而位于鲁郡东北方向的汶水一线所有城镇也已全部失陷，也就是说，除了鲁中平原和鲁南的平阳、邹城一线，鲁郡一半以上的地区都已被贼军占领。
“使君，目前形势基本明朗，我们和贼人已是势均力敌。”这日在郡府大堂的例行议事上，牛进达忧心忡忡地说道，“贼人没有乘势攻打邹城和平阳一线，而是集中力量打亢父、高平，目的是为了在最短时间内获得更多的粮食和青壮，以弥补宁阳一战的损失，加快发展速度，迅速壮大实力。只待实力强了，白发贼便会攻打邹城和平阳，四面围攻瑕丘，如此胜算大增。”
“白发贼狡猾奸诈，一旦给他抓住机会攻陷了邹城和平阳，包围了瑕丘，则鲁郡形势必将颠覆，后果不堪设想。”孔仲卿亦是惶惶不安，谨慎建议道，“使君，是否即刻向东都告急，向东莱樵公（周法尚）求援，向彭城崔德本和梁德重求助？”
段文操沉吟良久，摇了摇手，“静观其变。”
警讯再至。贼军突然杀进彭城郡，攻陷了谷庭城，如今正在猛攻方与县城。
白发贼南下打彭城？意图何在？彭城郡的鹰扬府军队留守团旅甚多，藤城鹰扬府和沛城鹰扬府距离方与城都很近，白发贼实际上根本没有能力攻陷方与城。另外彭城不但有上万的地方军，还有主掌徐州军事的左骁卫府，而左骁卫可以调用徐州地区十几个鹰扬府，实力非常强。白发贼为什么放着势均力敌的对手段文操不打，却去招惹一个他根本惹不起的庞然大物？
段文操与孔仲卿、牛进达等僚属围在地图前，反复分析和推演，最终竟然得出了一个让他们匪夷所思的结论，白发贼可能要去打中原，而最为现实的目标便是沿着泗水、菏水和济水这条直达中原的水道，直杀荥阳，攻打京畿东部的外围重镇，在大河和通济渠交汇之处烧杀掳掠，利用这一区域充富足的人力物力和财力发展壮大。
对于白发贼来说，当务之急是发展壮大，发展壮大的前提是需要充足且取之不尽的人力物力和财力，而要实现这一前提，唯一的办法便是赢得一场又一场的胜利。鲁郡虽然