曹操刺杀董卓失败后，一路马不停蹄地逃回了谯县老家。
曹操不断反思自己。如今自己已经被董卓定为反贼，全国通缉，恐怕会惨遭他人毒手。
曹操想了一夜，终于也是想到了一个办法，那就是矫诏讨董。
曹操跟自己的父亲曹嵩商议，准备变卖家产，招兵买马。
“孟德啊，咱们家没有那么多钱啊。为父无能，早年浪费太多的家财，现在恐怕没办法。”曹嵩无奈地说道。
曹操满头黑线，要不是曹嵩是自己的父亲，真想给这个败家的父亲一巴掌。
“我儿莫急，谯县这里有个孝廉卫弘，仗义疏财，家资巨富，远近闻名。如果他愿意帮助，那么你的大事就可以放心去做！”曹嵩也是发现了曹操脸色不善，急忙说出解决办法。
曹操二话不说连忙前去卫弘家里，找到了他。曹操向卫弘说明了自己的计划，晓以大义。卫弘大赞曹操忠义，决定倾尽所有为曹操招募兵马，共同讨伐国贼董卓。
曹操变卖了曹家的家产和得到卫弘的资助，在财力上已经没有问题了。曹操开始招兵买马，打造兵器盔甲。
曹操写了一份诏书，冒充是奉刘协的旨意，遍发天下，号召天下英雄下令共同讨伐董卓。同时曹操在谯县树立一张大旗，上书“忠义”二字，号召天下英雄共同铲除国贼。
曹操此举为自己聚集了巨大的名声，天下人都知道曹操的名字。
天下各路英雄都对曹操的大胆感到佩服，同时也是知道这是一个很好的机会，若是能铲除董卓恢复汉室，那么参加的人都能名留青史。如果失败了，也能得到一个好名声，对以后的势力发展大有好处。
曹操在谯县不断地招兵买马，曹家和夏侯家也是鼎力支持曹操，夏侯家的夏侯惇、夏侯渊带着千人前来投靠，曹仁、曹洪等曹操的堂兄弟都投入了曹操的麾下。曹操的父亲曹嵩本是夏侯家的子弟，只是后来过继给了曹腾，所以曹操与夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都是同族兄弟。各路好汉也是不断投奔曹操，其中就有乐进与李典这样的猛将，曹操的核心集团初步形成。
袁绍也是收到了曹操的诏书，对这个好友感到佩服，连忙召集手下商议。袁绍逃离洛阳来到渤海之后，靠着自身的魅力与显赫的家世，迅速地组织起了自己的势力团队。武有颜良文丑等绝世猛将，文有许攸逢纪等智谋之士，可谓人才济济。袁绍向手下展示了曹操的诏书，许攸逢纪一看就知道这是曹操假冒的，但是现在这都无所谓了，只要大家都说是真的，那么这份诏书就是真的。
许攸逢纪等人开始为袁绍谋划，一致认为袁绍一定要参加，同时要夺取统帅的位置。他们算计得很清楚，响应曹操号召的诸侯一定很多，那么就必须要有一个统帅，否则如同一盘散沙。这个统帅的位置也只有四世三公的袁绍来做，那可是有莫大的好处的。同时为了保存实力，袁绍的谋士们还建议袁绍不要把颜良文丑带过去，将精锐全部就在渤海，董卓可不是那么好对付，这次讨伐可能会失败，所以必须保存实力，等到日后与他人争霸天下。
袁绍听完后，很是赞同，带领着一些普通军士前去与曹操汇合。
刘玉也是收到曹操的诏书，这时候，他才刚刚为自己的儿子刘玄摆完满月酒。刘玉也是召集了手下商议，田丰和陈宫表示一定要去，无论结果成功还是失败，这可是扩大声望的好事。沮授虽然同意要去，但是却提出了不同的观点。
沮授表示这次讨伐董卓，刘玉必须前去，但是却不能早去。只能在最后时期才到场，那时其他诸侯已经都有损失，刘玉就可以一家独大，获得更大的利益，也不会受制于人，同时又可以避免他人的算计。
沮授的建议深合刘玉事后摘桃子的想法，拍板决定按照沮授的方法去做。
刘玉特意写一封信给曹操，大赞其忠勇可嘉，同时委婉地表示自己目前因为外族威胁不可轻易动身，等他腾出手来，再来共襄盛举。
曹操收到这封信后，大骂刘玉卑鄙，暗恨自己有眼无珠认识了刘玉这个伪君子。
跟刘玉一样准备坐山观虎斗的，还刘焉、刘表等汉室宗亲，他们的野心可是不小的。
响应的人还真不少。
分别是后将军南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦，总称为十八路诸侯。
特别值得一提的是，公孙瓒带领兵马路过平原的时候，遇见了刘关张三兄弟。公孙瓒与刘备是同门师兄弟，难得相遇，刘备作为地主，自然懂得好好招待。
公孙瓒知道刘关张三兄弟的本事，就把自己要去讨伐董卓的事情一说，希望刘备三人一起去。
关羽和张飞早就在平原这个小地方呆腻了，而且张飞可是一直记得当年看不起自己兄弟三人的事情，大声叫好。
刘备在平原呆久了，也是对自己的现状感到不满意了，现在有机会可以建功立业，刘玉当然会去。
众人推举袁绍为十八路诸侯的盟主。
袁绍心中大喜，假意再三推辞，最后表示勉为其难地就任盟主。
曹操对袁