中午马谷粮与洪万年两口子吃饭时冷不丁问一句：“杨乐乐还在市五中吗？”洪万年只“嗯”一声，没有多说，马谷粮感觉可能有些唐突就打住了。对于杨乐乐与洪万年的青春往事他是了解一些的，也听说他们后来结婚了，又离婚了。还在中学读书时，洪万年就对杨乐乐比较亲近，从杨乐乐的神色中也可以看出她对洪万年表现出的萌动。那时候杨乐乐是他们班上最漂亮的女生，自然受到众多男生的注目；洪万年不但一表人才，也比较活跃，篮球、田径等体育项目全能，当然也深受很多女生青睐。马谷粮在班上年龄最大，比洪万年大过两岁，对这种男女情事自然懂得多一点。洪万年偶尔带点零食都会给杨乐乐，杨乐乐也很高兴；久而久之，他们的关系在旁人看起来就有点特别了。当然更逃不过老师的眼睛，班主任老师多次提醒中学生不能恋爱，杨乐乐的父亲也找女儿含蓄地批评过，于是他们的爱情之火才没能燃烧起来。虽然上大学后，这火苗慢慢熄了；但在他（她）们的心里，都没有完全忘却对方。洪万年一听说杨乐乐毕业后被分配到市五中，即刻就去看望她；而杨乐乐咋一见到洪万年自然也是惊喜，两个并未完全泠却的心灵温度很快就升起来。此时与马谷粮一起共餐，同学之间不断提及一些往事，勾起了洪万年对中学时那段青春岁月的许多回忆。
那个时候刚刚推行改革开放政策，恢复高考也还只有几年，能够考上大学的还只是极少数，只有学校里成绩较好的几个学生。为了能让更多同学踏进大学校门，师生们都卯足了劲。像马谷粮就没能考上大学，但后能够胜任村支部书记，这段学习经历还是打下了一定基础。杨乐乐的成绩一直比较稳定，考试成绩总在前三名；而洪万年的考试成绩却像波涛一样起伏，时而名列前茅，有时却跌落出十名以外。洪万年自小就像是随心所欲的性格，但行动目的明确。读书时就可以看出他不愿意背负无谓的压力，听课、作业、考试总是一幅独立思考的神态，任务完成就尽情地去玩；遇到难题也懒得去深究，就放下不管它了。而杨乐乐看起来性格温柔，内心却很坚韧、好强。她有些佩服洪万年，似乎没看他用功学习，成绩却经常名列前茅；洪万年对她也很倾心，不仅是容貌，那种孤傲的气质也吸引他。于是洪万年稍一主动，就会在杨乐乐心中掀起涟漪。那时候，洪万年住在镇街上，杨乐乐家在学校。到了高三的一段时间，杨乐乐有些魂不守舍，每天早早来到教室，第一眼就是望向洪万年那个座位，遇上洪万年的目光，又羞赧地避开。老师和父亲的提醒，让她有些自责烦恼，可又很难控制自己。洪万年呢，对于杨乐乐别样的眼神也怦然心动，心暖如春，可老师的提醒让他还是却步了，他不能不顾忌杨乐乐父亲的态度。于是两颗悸动的心被深深埋藏着。直到高考揭榜，杨乐乐考入师范大学，洪万年只上了一所大专院校，这似乎让他（她）们的距离拉开了一些。上了大学，虽然双方都还惦记着对方，但那个年代、那个年龄，洪万年终究没有主动联系。对于洪万年与杨乐乐两人来说，这段初恋以及后来结合的甜蜜、幸福、激动、烦恼与苦涩在双方都是刻骨铭心的。这也是颜梅幽怨的主要根源。几次，她都听到洪万年在睡梦中叫着“乐乐”的名字。第一次听到的时候，她还不知道乐乐是谁，也不知道他有过两段婚姻；当她问起他时，他才将自己的这些情况告诉她。
在大学，洪万年学的是安全专业。进入学校后，他才发现自己并不喜欢这个专业。而且这大学并非自己所憧憬的那样，他不知自己所读的大多数课程能有什么用处，也对多数授课讲师、教授照本宣科的讲授不认同。他感觉多数课程索然无味。有时候，他也会找老师聊聊，谈论起开设那些课程的意义，但没有得到他所满意的答案。于是他也就对课程敷衍了事，大学三年，多数时光是参与打球、游泳等体育活动，再就是看看小说。这使他培养了对文学的爱好。有时候，他还会回到乡下去看看外婆。那天，老师给他传来外婆病危的消息，可当天已没有了回家的班车，第二天一早就坐车赶过去。虽然只有一百多公里，也足足经历了一天，到傍晚才到外婆家。此时，外婆已经去世。他看着外婆那紧闭的双目；听爸爸说，外婆临终前叫着他的名字，禁不住哽咽泪流满面。确定第二天晚上为外婆举行悼念会。他先拟了一篇悼念文章，可以看到那稿纸上沾了很多泪痕。悼念会上，他读着，不断哽咽：
“外婆走了，来不及等我就走了。外婆，其实你很想见我，我也多么想见外婆最后一面，可病魔无情地将您夺走了。外婆今年七十岁，你在孙儿的心中总是那么慈祥和蔼。我刚满一岁就来到外婆的身边，孙儿和姐姐都是在外婆的怀抱里长大。您为孙儿的成长操碎了心，孙儿却来不及给予丁点回报，您没有等到孙儿为您稍稍尽孝。“读到这里，妈妈就大声哭了起来，被人扶进了屋内。洪万年停了一会，又念道：
”外婆体格瘦弱，且自小缠足，但却很坚忍、自强。您经历的时代正是国家贫弱的时候，你和外公含辛茹苦。在生妈妈之前就生过几个孩子没能养活，那种艰难困苦可想而知，每一个孩子的去世都是残忍的感情折磨啊。可幸您最终生养了一个好女儿，为我和姐姐培养了